Lavorare il legno. Una storia
Yuri Bezobrazov · · 5 min di lettura
Nel mondo del XXI secolo, in cui con la plastica si può fare qualsiasi cosa e la vita in un condominio sembra normale e familiare al 75% della popolazione russa, è difficile immaginare che solo un secolo fa il mondo intorno all'uomo russo fosse del tutto diverso, e che il suo materiale principale fosse il legno.
Iniziamo una serie di articoli dedicati alla cultura della vita di villaggio, alle credenze dei contadini e, naturalmente, agli oggetti di legno: dai giocattoli alle decorazioni delle izbe.
Lavorare il legno e fare il falegname toccava a tutti: non era il compito di pochi maestri. Fino al XIX secolo ogni famiglia contadina costruiva da sé la propria izba o fabbricava i propri mobili. In città la situazione era diversa. Di legno si faceva tutto: dalle case e dalle chiese alle barche, dai mobili agli utensili. Un lavoro di tale portata richiese artigiani specializzati, carpentieri e falegnami. Anticamente i carpentieri si chiamavano drevodely, i falegnami tesli o tesljari. Se un carpentiere lavorava a grandi costruzioni, poteva essere chiamato gorodnik o ogorodnik. Il lavoro dei maestri si è conservato particolarmente bene a Velikij Novgorod, a Svijažsk e a Staraja Ladoga: qui gli archeologi hanno trovato frammenti di izbe e di selciati in legno, stoviglie, giocattoli e molto altro.
Facciata di una casa-museo nel villaggio di Vitoslavlicy
Per lavorare, sia nei villaggi sia nelle città, si usava un insieme tradizionale di attrezzi: l'ascia, l'ascia a penna, lo scavino e il coltello a petto. L'ascia (sekira, come si chiamava proprio l'attrezzo) era lo strumento principale, mentre la sega si usava soprattutto in città e solo per piccoli lavori di falegnameria. Per il legno si usava anche l'ascia a penna: un'ascia con la lama perpendicolare al manico, simile a una zappa. Si lavorava a due mani, per cui era più adatta a scavare grandi oggetti: barche o trogoli. Per i lavori fini in città si usava più spesso lo scalpello, un'asta di ferro appuntita che permetteva di praticare fori. Si usavano anche altri attrezzi, ad esempio lo scavino, una lunga asta di ferro con l'estremità a punta di lancia piegata ad arco, con cui si intagliava e si raschiava l'interno dei recipienti di legno. Il coltello a petto era un coltello dritto o curvo con impugnature alle estremità, con cui si toglieva la corteccia ai tronchi. In città, oltre a quanto detto, si usavano trapani, scalpelli, coltelli, martelli e persino torni.
1 – Ascia di bronzo. Lunghezza 16 cm, larghezza 4,3 cm; 2–4 – scalpelli di bronzo; 5 – ascia a penna di bronzo a cuneo con codolo per l'immanicatura, un lato piatto e l'altro con una sporgenza al codolo; 6 – scalpello di bronzo a quattro facce a doppio taglio, ingrossato al centro (V.I. Mošinskaja, 1957).
La scelta del legno era molto importante. Si usavano soprattutto pino, tiglio, abete rosso e betulla. Ai primi due si dava la preferenza: il pino era diffuso al Nord, il tiglio nella Russia centrale. Il pino è durevole, ha fibre lunghe e, lavorato, dà una superficie pulita e liscia. Il tiglio si sceglieva tenero: proprio questo legno era adatto ai sontuosi iconostasi barocchi diventati popolari nel XVIII secolo. A poco a poco, oltre al tiglio, si cominciarono a usare il pioppo tremulo e l'ontano. Nella scelta del materiale per una costruzione o per gli utensili ci si basava non solo sulle proprietà del legno, ma anche su considerazioni religiose. Così, nella regione di Vologda, un tempo si credeva che chi abbatte un tiglio si perde immancabilmente nel bosco. In tutta la Russia si trovano menzioni di boschi sacri o di alberi sacri.
Venatura delle conifere e delle latifoglie diffuse al Nord e nella Russia centrale
I maestri non lavoravano il legno fresco: l'albero abbattuto veniva liberato quasi del tutto dalla corteccia, le testate del tronco venivano sigillate con resina e lo si lasciava seccare. Questa preparazione garantiva che dopo alcuni anni il materiale non avrebbe avuto né crepe né deformazioni.
Molti oggetti erano riccamente decorati a intaglio. Tra i monumenti più antichi conservati (secoli XIV–XV) ci sono porte e croci. Il più antico è la croce di Ljudogošča (1359).
La croce di Ljudogošča
L'intaglio poteva essere passante (a traforo) oppure in rilievo su un fondo piano e liscio, «cieco» o «scavato». Per l'intaglio cieco si tracciava un disegno su un'asse liscia, lo si incideva lungo il contorno e si toglieva il fondo (la «terra»): così nasceva il volume. A seconda della profondità e dell'angolo del taglio, il lavoro appariva più plastico o si leggeva più nettamente a distanza grazie al chiaroscuro. Spesso le assi intagliate venivano dipinte in colori vivaci: blu, verde, rosso, giallo, bianco. Questa vivacità aggiungeva fascino alle case, soprattutto in contrasto con i tetti scuri e i tronchi argentei.
Nell'intaglio si ripetevano gli stessi motivi degli oggetti in bronzo e argento. Tra gli ornamenti c'erano intrecci, rosette, a volte leopardi e uccelli. Le radici del simbolismo vanno cercate nelle credenze pagane, ma esso cambiò nel tempo e perse i significati originari. A poco a poco l'intaglio divenne solo un bel decoro d'autore, e il posto del legno fu preso da materiali più economici.
Nel XXI secolo è sempre più difficile far rivivere quest'arte, ormai dimenticata da molti. Il nostro laboratorio realizza e fa rivivere i giocattoli di legno e gli oggetti d'uso domestico del Nord russo. Continuiamo il lavoro della nostra famiglia, lavorando lo stesso materiale del nostro bisnonno all'inizio del Novecento. Di nuovo vi parliamo attraverso la forma e i motivi intagliati nel legno, riflettendo nei nostri pezzi le peculiarità della cultura popolare e la storia.
Fonti (in russo)
- Desjatnikov V.A. «La scultura lignea russa» (1972)
- Mošinskaja V.I. «Il tesoro di attrezzi di bronzo di Balandino» – KSIIMK, fasc. 67 (1957)
- Rybakov B.A. «L'artigianato dell'antica Rus'» (1948)
- Sobolev N.N. «L'intaglio popolare russo del legno» (1984)
- Čekalov A.K. «La scultura lignea popolare del Nord russo» (1974)
